サッカー女子のパリ五輪アジア最終予選第２戦は２８日、東京・国立競技場で行われ、２大会連続６度目の五輪出場を目指す日本代表「なでしこジャパン」は北朝鮮に２－１で勝利し、五輪出場を決めた。
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国内屈指のストライカーが、勝負の大一番で躍動した。３トップの中央で先発した田中美は前半、ＦＫから味方がつないだボールに鋭く反応し、ヘディングシュート。相手ＧＫにはじかれたが、高橋の先制ゴールにつながった。「狙っていたが、（仲間が）詰めていてくれたので、よかった」と笑顔がはじけた。後半もクロスに頭で合わせて好機を作り、終盤の交代まで貪欲にゴールを狙い続けた。
５年前の悔しさが糧となった。２０１６年から４年連続でリーグ得点王を獲得しながら、１９年ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会は代表入りを逃した。以降、「五輪で活躍するため」と日テレ（現・日テレ東京Ｖ）からＩＮＡＣ神戸に移籍。ドイツでもプレーし、日本代表の攻撃の軸となるなど、欠かせない存在に成長した。
サウジアラビアでの第１戦は、ゴールネットを揺らせず引き分けた。だが、第２戦の勝者が五輪切符をつかむこととなり、「シンプルになった」と前向きにとらえた。東京五輪は８強止まりと不完全燃焼だった。「今のままではメダルは遠い。それぞれがチームに帰り、個人のレベル、スキルを上げていきたい」と２度目の五輪を見据えた。（久保まりな）
