プロ野球のドラフト会議が22日、東京都内で開かれ、抽選を2度外したロッテは関大の米沢友翔（ゆうと）投手を1位指名した。
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硬い表情でモニターを見つめていた関大の米沢は1位指名の最後にロッテから名前を呼ばれ、頰を緩めた。「うれしい。試合以上に緊張した。最終目標は日本を代表する左腕。新人王を取りたい」。言葉に強い決意をにじませた。
最速149キロの伸びのある直球が武器。けがで投球できない期間も、地道にランニングで下半身を強化した。今春の関西学生リーグで初勝利を含む4勝を挙げて急成長。6月の全日本大学選手権でチームを54年ぶりの日本一に導いた。
一度に米2合を平らげるという大食漢はこの日は朝から食事が喉を通らなかった。会見後は緊張の糸がほぐれ、「お腹が空いた」と笑顔をみせた。ロッテについて「ファンの応援が熱い」と印象を語り、「奪三振率に自信がある。三振の数はこだわりたい」と意欲。大学の2学年先輩でもある金丸夢斗（中日）と投げ合う日も夢見た。
2024年元日の能登半島地震で被害を受けた石川県珠洲（すず）市出身。帰省中に被災し、両親から「野球を頑張れ」と背中を押された。「諦めず練習してきてよかった。勝利を地元に届けたい」。両親、能登への恩返しに向けた一歩を踏み出す。（田中一毅）
