その他の写真を見る (1/3枚) ３８年ぶりのローマ法王の来日を前に、４３０年以上前に法王と謁見した「天正遣欧少年使節」の千々石（ちぢわ）ミゲル（１５６９～１６３３年頃）をめぐる新説が注目を集めている。使節で唯一、棄教したとされていたが、禁教下に信仰を守った「潜伏キリシタン」だった説が高まり、来年には埋葬地の本格調査に着手する予定だ。「法王来日が歴史を変える好機になれば」と研究者も期待する。（桑村朋）
イエズス会の宣教師、フランシスコ・ザビエルがキリスト教布教を行った１５４９年から約３０年後、布教活動に貢献してもらおうとローマに派遣されたのが、１３～１４歳の４少年だった。
だが、その後に待っていたのは、江戸幕府のキリシタン弾圧。ミゲルは帰国後に入会した同会を脱会、１６０６年には棄教し、４人で唯一、仏教徒に改宗したとされていた。
平成２９年、子孫らでつくる発掘調査実行委員会が、長崎県諫早市の伊木力（いきりき）地区のミゲルの墓とされる地から、キリスト教の聖具「ロザリオ」らしきガラス玉を発見したと公表。通説を覆す可能性が浮上した。
元長崎歴史文化博物館研究員で実行委の大石一久さん（６７）によると、石碑は江戸前期、ミゲルの四男が建立。裏に四男の名、表にはミゲル夫妻とみられる戒名が刻まれている。
