ラグビー日本代表は２３日、秋シーズン最初のテストマッチとして昭和電工ドーム大分でオーストラリア代表と対戦し、２３―３２で敗れた。Ｗ杯優勝２回の強豪に、残り２分まで４点差で食らいついた。傍目には善戦だが、２０１９年Ｗ杯で８強入りした桜の戦士たちはそう感じない。４年前、同じ相手に３０－６３と大敗した試合で代表デビューしたナンバー８姫野は「勝てた試合だったのに悔しい」。プロップ稲垣も「選手全員が勝つために準備してきた。いいゲームではない」と言い切った。
勝負を分けたのは反則の多さだ。特に後半、ＷＴＢレメキが危険なチャージでシンビン（一時退場）となり、数的不利な状態で奪われたトライは痛恨だった。
それでも直後にはＣＴＢ中村が鮮やかなインターセプトからトライを奪い返すなど、懸命に踏みとどまった。姫野が代名詞のジャッカルを決めるなど、相手が得意とするボール争奪戦では十分に渡り合い、セットプレーの健闘も光った。スクラムでは相手の反則を誘う場面もあった。
１９年Ｗ杯で全５試合に先発した田村に代わり１０番をつけたＳＯ松田は、正確なキックパスでレメキのトライをお膳立て。「ゲームを冷静に進めることができた」と手応えをつかんだ。代表初キャップを獲得したフランカーのガンターもボール争奪戦で奮闘。戦力の底上げも進んでいる。
８月から南半球４カ国対抗を戦ってきたオーストラリアに対し、日本は秋シーズンが始まったばかり。ジョセフ・ヘッドコーチは「一緒に練習することで成長していく」と、残り３試合を戦う欧州遠征での飛躍を誓った。（奥村信哉）
