米ニューヨークのセントラルパークに近い近代美術館（ＭｏＭＡ）で今、入り口近くの壁に「絵文字」のボードが展示されている。昨年１０月、ハートや太陽などの絵文字１７６種類が、同館の永久収蔵コレクションに加えられたからだ。
「現在の『ｅｍｏｊｉ』の遺伝子は明らかに、クリタの独創的なデザインの中にある」
説明文にあるクリタとは、ＮＴＴドコモでｉモード開発に携わった現ドワンゴ執行役員の栗田穣（しげ）崇（たか）（４４）のことだ。携帯電話でメールをやりとりする。新しいコミュニケーションには絵文字が絶対に必要だと考えた。
「何してるの？」。社会人になりたてのころ、恋人からポケベルに入った何げないメッセージが原因でケンカになった。行動を勘ぐられているような気がしたからだ。
「笑顔やハートが添えられていれば真意が伝わったはずだ」と、自ら１２マス×１２マスの方眼紙を塗りつぶし、一つ一つデザインした。絵文字は競合他社や米アップルの「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」にも採用され、世界に広がる。
「絵文字は必然的に生まれたんです」。栗田の言葉通り、絵文字はＬＩＮＥ（ライン）などの「スタンプ」に発展し、今も使われている。
