第８７回選抜高校野球大会が開幕し、出場３２校が熱戦を繰り広げる中、インターネット上では２１世紀枠について、今回も「もういらない」と不要論が浮上した。選ばれた各校の戦いぶりには好意的だが、枠自体については「どうせボロ負け」などと否定的な言葉の大合唱。「有力ＯＢがいるんだろ」といった見方もあり、選抜基準への不満が根底にあるようだ。
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今回の不要論は、２１世紀枠で５３年ぶりに大会出場した桐蔭（和歌山）が発端だった。７－１１で今治西（愛媛）に敗れた初戦に対する評価は上々で、ツイッターでは「２１世紀枠やのに結構打つな～」「実力差もあったと思うし、健闘」などと選手の頑張りにエールが相次いだが、出場までの経過は批判にさらされた。
桐蔭は昨年８、９月の県下新人戦で４強に入ったものの、秋季県大会ではシード権を得て挑んだ初戦で敗れ、「秋の県大会０勝でセンバツ出場という珍しい事態」とスポーツ紙に評された。
「なんで０勝で出られるの？」
これを引用する形で、ネット上では「こんな枠いらんだろ」と疑問の声が浮上。巨大掲示板には「こんなのが出られるなら、もう選抜自体いらねーわ」「０勝でも出られるんならいっそのことラグビー部とかサッカー部も出しちゃえ」「２１世紀枠なんかやめろよ。東北各県に復興枠をやれ」などと辛辣（しんらつ）な言葉が並んだ。
「こういう選抜が通るなら、根拠は何でもいいということになり、自ら春大会をおとしめていることになると思う」などのファンならではの意見のほか、ツイッター上でも「ボロ負けという事態だけは避けたいけれど、２１世紀枠はもともと、そういう運命だよね」「正直なところ、春のセンバツの２１世紀枠はいらないと思う」などの投稿が相次いだ。
一方、掲示板には「松山東みたいに、名門・二松学舎大付に勝つようなチームだってある」「（４強に入った）宜野座、利府は強かった」など擁護の声もある。
問題は、「２１世紀枠は弱いの代名詞」というレッテルや、不明瞭ともいえる選抜基準にあるとの分析もある。母校が選ばれたことがあるという当時の高校生は、掲示板で「『地域のゴミ拾いしてたら甲子園行けんのか』『どうせ初戦敗退や』って他の部活からボロカス言われてた」と校内の惨状を暴露。
ツイッターにも「『２１世紀枠なのに』とか『２１世紀枠だけど』とか。勝っても負けても結局、そーゆーこと言われるポジションなんだよね」とする書き込みが見られた。
不明瞭な基準への批判が根底
選抜基準については「もう少し厳格化してほしいし、なるべく勝てそうなところを出してほしい」「２１世紀枠候補校でトーナメントをやり、勝ち残った１校を出すというのが良い」と真面目に底上げを求める声もあるが、「実力ではとても出場できない有力者の出身校に（主催社などが）こびるための枠だな」などと不信感がにじむ投稿も数多い。
こうした憶測は選抜のたびにネットでささやかれ、もはや春の風物詩。都市伝説の領域だともいわれるが、中には真に受けたのか、自身のブログに「母校出場に向け、何でもするのが野球部ＯＢの私の使命」「（主催社の）毎日新聞の拡販運動に取り組んでいます」と書き込む地方議員も。意外な影響を生み出しながら、議論が続いている。（鉄）
２１世紀枠
長年出場から遠ざかっている学校にも出場機会を与えようと、平成１３年の第７３回大会から導入された。原則として、秋季都道府県大会のベスト１６（参加校１２８校以上はベスト３２）以上から、「困難な練習環境を克服した」「清掃などの地域貢献で他校の模範になった」などの戦力以外の特色も加味して選ぶ。全国９地区の候補校から東西で１校ずつを選び、残り７校から３校目を決める。
＝おわり
