その他の写真を見る (1/3枚) 幻の怪獣「ネッシー」が生息する伝説がある英北部スコットランドのネス湖で、湖水のサンプルを採取してＤＮＡを解析し、生物種を特定する生態調査が進んでいる。国際研究チームの調査を主導するニュージーランド・オタゴ大学のニール・ジェメル教授（遺伝子科学）は６月、「ネッシーは少年のロマン。伝説を生物学的に説明する新発見があることは疑いようがない」と２０世紀最大ミステリー解明に意欲を見せた。
（インバネス 岡部伸）
調査は湖沼で採取した水に含まれるＤＮＡの分析により、水棲動物の生息状況を推定する環境ＤＮＡ解析法で行われる。
ジェメル氏によれば、生物が水中を移動すると、皮膚やうろこ、羽、毛、排せつ物などのＤＮＡが残る。今回の調査では、「２週間かけて湖のさまざまな場所、水深から水サンプルを３００個採取し、日本製の機材で有機物質をこしとり、ＤＮＡを抽出。これをヒトゲノムプロジェクトのために開発された遺伝子科学を駆使して動物や魚などのＤＮＡ塩基配列を見つける」（ジェメル氏）。
そして、集めたＤＮＡ情報を既に収集されている恐竜を含む国際的データと比較することで、ネス湖にいかなる生物種が生息し、また過去に生息していたかを解析する－というわけだ。調査結果は２０１９年１月に公表される予定だ。
