【ロンドン＝黒瀬悦成】スウェーデンのカロリンスカ研究所は２日、２０２３年のノーベル生理学・医学賞を、新型コロナウイルスで実用化した「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）ワクチン」の技術を開発した米ペンシルベニア大のカタリン・カリコ特任教授（６８）とドリュー・ワイスマン教授（６４）に授与すると発表した。短期間でのワクチン開発に貢献し、感染拡大や重症化を抑止した功績が評価された。
授賞理由は「新型コロナ用の効果的なワクチンの開発を可能にした、ｍＲＮＡの構造改変に関する発見に対して」。
ｍＲＮＡは遺伝情報を伝える物質で、タンパク質を合成する役割を担う。これをワクチンに使う発想は古くからあったが、細胞内で異物とみなされ破壊されるため実現しなかった。
カリコ、ワイスマン両氏は共同で０５年、構造を一部改変することで、細胞内で破壊されないｍＲＮＡを人工合成することに成功した。これに基づき米ファイザーと米モデルナが新型コロナ用のワクチンを開発。流行開始からわずか約１年後に米国で緊急使用許可を受け、世界中で接種が広がった。
ウイルスのタンパク質を体内で作り出し、免疫を担う抗体を作って感染を防ぐ仕組み。ウイルス自体は使わないので安全性が高く、従来のワクチンと比べ迅速に開発できる利点がある。
授賞式は１２月１０日にストックホルムで行われ、賞金計１１００万スウェーデンクローナ（約１億５０００万円）が贈られる。
