国内の水族館で３頭しか飼育されていないラッコが、北海道東部の浜中町の霧多布岬に生息、観察することができる。現在８頭～１０頭がこの海域にすみ着いているとみられ、町では多くの観光客を呼び込みたい考えだ。
太平洋に面した浜中町の霧多布岬には、野生のラッコの親子がぷかぷかと海面に浮かぶ様子が見られた。仰向けで子供をおなかに乗せ、両足ひれをかきながら左右に回転したり、移動したりする姿は愛らしい。別の日には２頭のラッコがじゃれあって遊ぶ姿も。
浜中町によると、霧多布岬でラッコの存在を確認したのは２０１６年ころ。周辺は波が穏やかで、エサとなる魚介が豊富、外敵が少ないことなどが要因という。
野生のため必ず見られるというわけではないが、「船に乗らずとも気軽にラッコが見られる場所」として観光資源としてのラッコの活用を進めている。
今年４月末には、ラッコのゆるキャラ「きりたん」も登場、イベントなどに参加している。漁業者とも協力し、「ラッコも好む海産物が豊かな町」として、地元産の魚介をＰＲしたり、地元キャンプ場の資料を用意する計画だ。
北海道浜中町の霧多布岬で見ることができる野生のラッコ（鈴木健児撮影）
一方、日本国内の水族館のラッコは消滅の危機にひんしている。１９９０年代には飼育数は１２０頭を超えていたが、この３０年で激減、現在は福岡県と三重県の２施設での３頭のみ。高齢のため繁殖は望めない。ワシントン条約で国際取引が厳しく規制され、米国からの輸入は９８年、ロシアからは２００３年を最後に輸入が途絶えたという。
希少となったラッコだが、背景には、明治４５（１９１２）年に制定・交付された臘虎膃肭獣猟獲取締法（ラッコ・オットセイりょうかくとりしまりほう）がある。乱獲を防ぐため、ラッコとオットセイの猟獲を禁止・制限したもの。鳥獣保護管理法もラッコは適用外で、繁殖を試みるための保護や捕獲ができないのが現状だという。
（写真報道局 鈴木健児）
