近江鉄道（滋賀県彦根市）は１６日、全３路線５９・５キロを１日限定で大人も子どもも無料で乗り放題とする。沿線各地でイベントも開催。新型コロナウイルス禍で乗客が減る中、利用促進につなげたい考えだ。近江鉄道によると、鉄道全線を無料にする試みは近畿圏では初めて。
近江鉄道では１９９４年度から２８年連続で赤字。定期利用者を除いた１日の乗車人数は平均約３１００人で、１６日はその３倍となる約９２００人の利用を見込む。
彦根駅では市のキャラクター「ひこにゃん」が登場するステージイベントや電車洗車体験を用意。駅前の広場や商店街など沿線１４カ所では地元の観光協会などが地酒の試飲販売や花火大会を企画し、一丸となって誘客に取り組む。
近江鉄道の担当者は「これを機に鉄道が生活の一部になればと思う。県外からも来てもらえるとうれしい」と話す。
