金メダルが期待される日本スピードスケート女子のエース、小平奈緒（３１）＝相沢病院＝に韓国でも熱い視線が注がれている。小平が最も得意とする女子５００メートルは韓国の李相花（イ・サンファ＝２８）が直近の五輪２大会を連覇しており、地元開催となる今回は３連覇の偉業達成が期待されているからだ。１４日の１０００メートルには同種目の世界記録保持者の小平と５００メートルの世界記録保持者の李がそろって出場を予定し注目を集めていたが、李が出場を回避。日韓決戦は１８日の５００メートルに絞られた。
（大宮健司）
韓国の自尊心
６日付の韓国・中央日報日本語版は小平の韓国での初練習を報じ、「小平は日本だけでなく韓国でも注目されている。五輪３連覇に挑む『韓国の自尊心』李相花と勝負することになるからだ」と伝えた。
李は２０歳だった２０１０年バンクーバー五輪５００メートルで金メダルを獲得。１３年に米国・ソルトレークシティーで現在も残る３６秒３６の世界記録を樹立。１４年ソチ五輪では大会新記録で連覇を果たした。韓国内では圧倒的な強さから「氷速女帝」の異名を持つ。写真共有サイトのインスタグラムでは１１万人以上のフォロワーを持つなど冬季競技選手としては抜群の人気を誇る。
