多良間島では、さらに「その後、二人は夫婦になって、その子孫が島を再建した」と話が続く。
ただ、この話について、筆者は疑問を抱いた。本当に、２４４年前に起きた明和８年の地震津波を指しているのだろうか。ほかの話が混じっていないか。
明和の津波が起きたのは午前８時ごろだが、伝承の大津波は昼どきで時間が合わない。また、江戸時代の話としては素朴すぎる気がするし、ブナゼーという名前も、当時の人の名前として自然ではない。
ところで、動植物の体内の炭素原子は、およそ１兆個に１個の割合で、炭素１４という放射性同位体が含まれる。この割合は生きているうちは不変だが、死ぬと時間に比例して減少する。
この性質を利用し、琉球大と広島大のチームが、八重山列島の津波石の調査を行った。その結果、多くの津波石について、海底から上がり、サンゴや付着したカキが死んだ年代は２００～４００年前と判明、明和の津波と一致した。幅があるのは、その時点で死んでいたものもあるからだ。
