ＪＲ西日本の長谷川一明社長は１８日、新型コロナウイルス禍で経営状態が悪化するなか、赤字ローカル線の維持が困難になっているとし、今後のあり方について関係自治体と協議を本格化する考えを示した。バスやＬＲＴ（次世代型路面電車）への転換などが念頭にあるとみられる。対象の路線名は言及を避けた。
長谷川氏は「（ＪＲ西の）補助で支えられたローカル線の維持は非常に難しくなってきた」と指摘。「これまでも関係自治体には鉄道からバス、ＬＲＴへの変換を提案し、一部では実現してきたが、今後さらに議論の場を広げたい。持続可能な地域交通を実現したい」と強調した。
ＪＲ西のローカル線は沿線人口の減少などを背景に大半が赤字とされ、新幹線や人口が集中する関西圏の在来線による収益でローカル線を維持する構造になっている。
また、長谷川氏は新卒採用を抑制する方針も表明。令和４年度は「大幅に縮小させる」とした。
コロナによる鉄道利用の減少で、ＪＲ西は今年度に２４００億円の最終赤字を見込むなど経営が深刻化している。
