汗をかく夏場に気になる「足の臭い」。人知れず悩む人は多く、足用洗浄料の販売額は伸長している。ますます暑くなるこれからの季節、足元をどうケアすべきか。正しい方法をスキンケアに詳しい医師に聞いた。
「夫の足の臭い。足専用ソープで洗ってもらっているけれど耐えられない！」
そんな回答が寄せられたのは、母親向け情報サイト「ママスタセレクト」の運営会社が5月に行った「家族のにおい」に関するアンケートだ。ほかにも「足洗い用のブラシマットを購入した」「帰宅後に足を洗う」といった足の臭い対策にまつわる意見が目立ったという。
「足の裏に潜む菌のせい」
そもそも足が臭いやすいのはなぜか。「強い臭いが発生するのは、足の裏に潜む菌のせいです」
そう説明するのは、日本臨床皮膚科医会の会長で、あたご皮フ科（東京）の副院長、江藤隆史さんだ。「そもそも足の汗そのものに臭いはありません。足裏の菌が、靴の中で汗や皮脂、皮膚の古い角質を分解する際に悪臭が出ます」
特に夏場で気温や湿度が高まると、汗がこもった靴の中が「高温多湿」になり、菌が繁殖しやすい。仕事中に長時間靴を履き続けると、「足の指の間の菌の数は、手や腕と比べてはるかに多くなるともいわれます」（江藤さん）。
とりわけ子供の小さな足の裏は、汗腺が凝縮されており、靴の中が蒸れやすい。時折、子供の足が驚くほど臭うのは、こうした理由があるからだ。
まず5分ほど「足浴」
そんな手ごわい臭い対策として、江藤さんが強く勧めるのが、帰宅後すぐに足を正しく洗うことだ。書籍『足と爪のトラブル20 ケアのポイント』（日本看護協会出版会）を基に、江藤さんが推奨する「足を洗う方法」の要点をまとめた。
まず、38～40度の湯に5分ほど足を入れる「足浴」を行う。これにより皮膚がほぐれ、格段に汚れを落としやすくなる。
次に、あれば足用の洗浄料、なければせっけんやボディーソープをしっかりと泡立て、足を包み込むように優しく洗っていく。汚れているからといってゴシゴシとこすると皮膚を傷つけ、トラブルのもとになるので避けよう。十分に洗っていない可能性の高い部位が、指の間や爪の隙間だ。特に汚れやすい部位で、週に2～3回、柔らかい足専用ブラシや使い古しの歯ブラシを使い、円を描くように優しく洗うと効果的だという。
そして、洗浄料が残らないよう、指の間まで湯で念入りにすすぐ。成分が残ると肌への刺激になってしまう。
その後は、タオルを押し当てるようにして足の水分を完全に吸い取っていく。指の間に水分が残ったままだと再び菌が繁殖してしまう。しっかり乾かすことが臭い対策の肝となる。
仕上げに保湿クリームを塗って皮膚の乾燥を防ぐ。乾燥すると角質が厚くなり、それが新たな臭いの原因になってしまうからだ。江藤さんは「この足洗いで大切なのは、足の細部への意識。帰宅直後の手洗いやうがいの習慣にも足洗いをぜひ、加えてほしい」と語る。
洗う習慣で夏を快適に
足用の洗浄料を販売する久光製薬の調査によると、他社商品を含めた国内の足用洗浄料の販売額は伸びており、5月は月に約13億円で、令和6年5月の約1.4倍となった。
足の臭いに悩む人も足を洗う習慣を取り入れ、夏を快適に過ごそう。（竹中文）
