先の大戦末期の沖縄戦で亡くなった旧日本陸軍特攻隊員の慰霊祭が３日、鹿児島県南九州市の知覧特攻平和観音堂前で営まれ、遺族代表が「命の尊さを語り継いでいく」と誓った。遺族ら６３０人が参列し、戦死した隊員１０３６人を追悼した。
遺族代表の桂撤男さん（８５）＝石川県七尾市＝は、１５歳離れた兄で大尉の正さんを２１歳で亡くした。あいさつで、兄が陸軍士官学校から帰省した際に「日本刀で竹を切ってみせてくれたことが、かすかな記憶として残っている」と振り返った。
主催団体の会長を務める塗木弘幸南九州市長は「これからも特攻隊員の遺志を継承し、世界の恒久平和を訴え続ける」と述べた。
特攻機は主に九州・沖縄や台湾から出撃し、知覧基地からは最多の４３９人が死亡した。慰霊祭は今年で７０回目。近年は全国の遺族らが集まりやすい時期を考え、５月３日に営んでいる。
