名作少女漫画「ベルサイユのばら」が今年、連載開始５０年を迎えた。東京都港区の東京シティビューでは「誕生５０周年記念 ベルサイユのばら展」（産経新聞社など主催）が開催中だ。作者の池田理代子さん（７４）に作品に込めた思いを聞いた。
「必ず当ててみせます」
「あっという間の５０年でした。まさかこの年まで仕事をしていられるとは思っていませんでした」
昭和４７年、少女漫画誌「週刊マーガレット」で連載が始まった同作。フランス革命を舞台に、女性として生まれながらも軍人として育てられた男装の麗人・オスカルと、悲劇の王妃、マリー・アントワネットを軸に繰り広げられる壮大な歴史ロマンだ。
きっかけは、池田さんが高校生の頃に読んだシュテファン・ツヴァイクの伝記「マリー・アントワネット」。「無邪気な少女が人間として成長していく姿に感動し、いつか何かの形で描きたいと思いました」
漫画家として実績を重ね、ついにつかんだ長編連載のチャンス。しかし、当時は「少女漫画で歴史ものは当たらない」が常識だった。「女子供に歴史なんかわかるわけがない、といわれて。『必ず当ててみせます！』って、もう売り言葉に買い言葉ですよ」と笑う。
徹底的に読み込んだ資料
いかにして子供たちに興味を持ってもらうか。努力は惜しまなかった。海外へ気軽に行ける時代ではなかった当時。古書店街や出版社の資料室に通いつめ、「１８世紀当時の下着の裁断方法まで勉強した」というほど徹底的に資料を読み込んだ。
「オスカル」誕生もその一つ。「教科書に書いてあることだけでは面白くない。物語を面白くし、子供たちをひき付けるキャラクターということで、オスカルを創りだしました」
オスカルのモデルは、フランス革命で民衆とともに闘ったフランス衛兵隊のピエール・ユランという伍長。「私は女ですから、男性がどういう感じなのか分からなかった。朝起きてひげをそるのかしら…とかね。だから、女性にしちゃったんです」
信念貫いたオスカル
少女漫画の歴史を変えた大ヒットとなった同作は世界中で翻訳され、今も読み継がれている。華麗な絵柄もさることながら、自らの信念を貫いたオスカルをはじめ、骨太の人間ドラマが時代も国籍も超えて愛されるゆえんだろう。
「連載当時は『女のくせに』と平気で言われてしまう時代でした。オスカルには、男女の区別なく、自分の才能によって人生を切り開いていってほしいという願いを込めました。すべての登場人物が、いとおしくて、意味のある存在です」
連載開始から半世紀。「当時から、『お嫁に行くときに持っていきます』というファンレターをもらっていましたが、実際に、『母親から薦められて』というファンの方が増えてきました。私がいつかこの世からいなくなっても、ファンの方が、『ベルばら』を読んで感動した思いをいつまでも覚えて、次の世代に伝えていってくれるとうれしいですね」（塩塚夢）
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誕生５０周年記念 ベルサイユのばら展
連載当時の原画約１８０点を展示するほか、宝塚歌劇やＴＶアニメの「ベルばら」も紹介。
＜東京会場＞ 東京シティビュー（六本木ヒルズ森タワー５２階）１１月２０日まで
＜大阪会場＞ 阪急うめだ本店 ９階阪急うめだギャラリー １１月３０日から１２月１２日まで
※その他巡回先は決定次第公式サイトにて発表
