１６年リオデジャネイロ五輪は選考会の試合中に右ひざ靱帯（じんたい）断裂の大けがをして出場がかなわず、引退も考えたが、１９年には全日本選手権３連覇を達成。翌年２月には東京五輪への切符を勝ち取った。
だが、その２カ月後には新型コロナウイルスの感染拡大で緊急事態宣言が発令。東京都内から一時は実家に戻ることになる。その間、蹴り技に磨きをかけ続けた場所は、かつて通った啓悟さんの道場だった。
「一番いい色のメダルを取って恩返しがしたい」と啓悟さんに公言していた山田。メダルこそ手にできなかったが、「楽しんでこい！」と送り出した啓悟さんへの、恩返しになったはずだ。
（荒船清太）
