スウェーデン王立科学アカデミーは７日、２０２０年のノーベル化学賞を、遺伝子を自在に改変できる高精度なゲノム編集技術「クリスパー・キャス９」を開発した米カリフォルニア大バークレー校のジェニファー・ダウドナ教授（５６）と独マックス・プランク研究所のエマニュエル・シャルパンティエ教授（５１）の２氏に授与すると発表した。
遺伝情報の書き換えミスを減少させ、難病治療など幅広い応用への道を開いた功績が評価された。
ゲノム（全遺伝情報）は４種類の塩基という物質が鎖状に連なったＤＮＡに記録されており、個々の遺伝子は複数の塩基の並び順で表されている。その中の狙った遺伝子を改変する技術をゲノム編集という。
１９７０年代に研究が始まったが、当初は狙いと異なる場所を改変してしまう「オフターゲット」というミスが多く、成功の確率が非常に低かった。
ダウドナ、シャルパンティエ両氏は２０１２年、画期的な新技術クリスパー・キャス９を開発した。ＤＮＡにある狙った遺伝子を「クリスパー」という短い鎖状の塩基で見つけ出し、はさみ役の「キャス」という酵素で切断し、自在に改変する仕組みだ。従来の手法と比べ改変の精度が飛躍的に向上し、生命科学や医学の研究を加速させた。
