ひざと肩の鈍い痛みが、日増しに強くなっている。理由は明白。連日の山登りのせいだ。
宿がある海岸部の江陵（カンヌン）からジャンプやノルディックスキー複合、スノーボード競技などが行われる山間部の平昌（ピョンチャン）にあるアルペンシア・ジャンプセンターまでは、タクシーとシャトルバスを乗り継いで約１時間半。入場口に到着して手荷物検査を済ませた後、競技場まではさらに１０分ほど坂道が続く。
起伏に富んだ地形で行われる冬季五輪ならではだが、観戦する方も楽ではない。日中でも氷点下となる気温に、刺すような冷たい韓国の風「カルパラム」（刀風）。ダウンジャケットを重ね着し、一眼レフのカメラやノートパソコンを入れたリュックサックを背負って、ひたすら歩き続けた。今回の出張に合わせて購入した登山靴は、この２週間あまりでボロボロになった。
夜に行われた競技から帰ると午前３時近くになっていたこともあり、シャワーも浴びずにベッドに倒れ込み、気づくと朝になっていたこともしばしばだった。
ただ、そんな競技場にはいつも世界各地から集まった人々がいて、４年に１度の「冬のお祭り」を思い思いに楽しんでおり、素晴らしい雰囲気に包まれていた。
熱戦が続いた平昌冬季五輪も、明日フィナーレを迎える。英語が苦手な運転手に行き先を伝え、「ちゃんと着くのか」とドキドキしながらタクシーに乗る日々が終わると思うと、ほっとする半面、少し寂しい。（原川真太郎）
