日本は今季のワールドカップ（Ｗ杯）で３戦全勝、滑るたびに世界記録を更新してきた。五輪個人種目のメダリストをそろえる前回ソチ五輪優勝のオランダと２強を形成する裏には、日本ならではの「組織力」と、個の力でもオランダに負けないエースの存在がある。
日本の強みは３人の同調した滑りだ。足の動きをそろえ、２、３番手の体力消耗を抑える隊列の美しさは、世界が手本としている。空気抵抗が大きく、負担のかかる先頭の交代もスムーズ。先頭があえて外側に大きくはみ出し、２、３番手が一気に前に出ることで素早く交代が完了する。
先頭交代が少ないほどタイムロスもない。４位だったソチ五輪で５回だったレース中の先頭交代を、２０１６年１１月のＷ杯で４回、昨年１２月のＷ杯で３回に減らし、糸川敏彦コーチが「（１回あたり）０・１〜０・２秒くらい落ちる」と話す負の要素を排してきた。
これを可能にしたのが高木美の成長だ。１６年１１月は計２・７５周だった先頭を引っ張る距離が、昨年１２月には全体（６周、約２４００メートル）の半分以上となる計３・５周まで伸びた。エースがラストを引っ張り、日本は半周のラップタイムを最後まで１４秒台で維持する。
連係と技術で個々の能力差を埋めていく戦いぶりは、１６年リオデジャネイロ五輪で銀メダルに輝いた陸上男子４００メートルリレーチームにも重なる。（五輪取材班）
