坂本花織が勝負のリンクへ　ライバルで親友、三原の思い胸に「舞依ちゃんと一緒に行きたかった」

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　「調子はいいと思う。パーフェクトな演技をしたい」。坂本は前日の公式練習を終え、やや緊張した面持ちで意気込んだ。

　４歳のとき、ＮＨＫ連続テレビ小説「てるてる家族」で主人公の姉が熱中していたフィギュアスケートに引かれて滑り始めた。１３年後、初の夢舞台へとたどり着いた。

　今回は心に寄り添う親友でもあり、ライバルの分まで精いっぱいの演技を誓っている。五輪代表も争った三原舞依（シスメックス）だ。

　小学生になったばかりのころ。自分よりも１学年上で負けん気の強い少女がスケートクラブに入ってきた。それが三原だ。坂本が９歳のときに２年かけて取り組んでいたダブルアクセル（２回転半ジャンプ）をたった１年で跳ばれて先を越されてしまった。

　「悔しくて、どうしようって。初めて勝ちたいと思った選手」。同じ中野園子コーチの下で切磋琢磨（せっさたくま）の日々を過ごした。しっかり者の三原とは不思議と相性がいい。誕生日にはお互いにプレゼントを交換。一緒に買い物にも出かけハンカチやポーチ、携帯電話ケースまで同じものでそろえた。

　まだ坂本がジュニアだった昨季、世界選手権で５位に入って、先に頭角を現したのが三原だった。シニア１年目の五輪シーズンはその背中を追い続けた。坂本は尻上がりに調子を上げて代表選考会の全日本選手権で２位。代表の座をつかみとった。勝負の世界は非情で、５位に終わった三原と明暗を分けた。