コロナ禍…冷凍食品でひと工夫 高齢者の食生活の味方に
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新型コロナウイルスの感染拡大で外出を控える日々。献立を考えるのにも疲れ、だんだんと食事が面倒に…。特に高齢になると、食欲の減退は健康上のリスクにもつながる。そんな今、頼りになるのが冷凍食品だ。上手に活用して楽をしつつ、栄養価をアップさせ、手の込んだものにも見せるひと工夫を専門家に聞いた。（小林佳恵）
「地域の高齢者サロンや訪問介護の利用を控えるなど、他者とつながりを持つ機会が減り、自宅に閉じ籠もりがちになっている」
在宅医療を受ける高齢者の訪問栄養指導に長年携わる名寄市立大（北海道）の中村育子准教授（臨床栄養）は、新型コロナ禍で多くの高齢者が置かれた状況をこう指摘する。ストレスによる食欲低下の心配があるのに加え、特に独居や夫婦のみの世帯の場合、「買い物に行きづらく、食事を作るのも大変だと次第に食べなくなり、低栄養状態に陥るリスクもある」という。
一般的に、高齢者が体調を崩すと、若者よりも体へのダメージが大きく、回復も遅い。低栄養状態ではなおさらで、「ＡＤＬ（日常生活動作）やＱＯＬ（生活の質）の低下につながる」と中村さん。また、単調な生活になることで、認知症のリスクも高まるという。
■１人暮らしのリスクも
低栄養による体調不良を防ぎ、気持ちを安定させるためにも、毎日の食事は重要だ。ただ、中村さんによると、食習慣は家族構成などにより異なる傾向があり、１人暮らしだと白米に漬物だけといったメニューに偏りやすい。
また、料理が得意でも足腰が弱ると手間をかけた調理は負担になる。無理をして作って失敗し、食への意欲がそがれてしまうケースもあるという。
そんな高齢者の食生活の味方になるのが、冷凍食品などの活用だ。中村さんは「冷凍食品・市販品・レトルト・缶詰をフル活用 ７０歳からのらくらく家ごはん」（女子栄養大学出版部）を著し、「上手に取り入れて、自分の食べたいものを簡単に用意してほしい」と、積極的な活用をすすめる。
ご飯を少量炊くのが面倒なときは、冷凍焼きおにぎりを活用するといい。白身魚や冷凍ミックスベジタブルなどと煮ると、栄養たっぷりの和風リゾットに＝レシピ。「白身魚はツナ缶やはんぺんで代用してもよい。野菜も、冷蔵庫にあるものを活用してください」と中村さん。
ほかにも、例えば冷凍のチャーハンを水で煮て、卵を加えれば中華風のおじやになり、冷凍のコロッケを加熱後に潰し、マヨネーズやキュウリとあえればポテトサラダにもなる。
■手間抜きでゆとりを
一般社団法人「日本冷凍食品協会」が２月、２５歳以上の男女各６２５人に、１年前と比べて冷凍食品の利用頻度に変化があったかを尋ねたところ、２８・２％が「増えた」と回答。理由（複数回答）として、男女とも約２０％が「自分や家族の在宅時間が増えて家での食事が増えたから」と答えた。
「冷凍食品は手抜きといわれることがあるが、“手間抜き”と考えて。時間や心のゆとりをつくるための手段です」
毎日の食事の用意に疲れたとの声も聞かれるようになった今、同協会の広報部長、三浦佳子さんはこう話す。さらに、冷凍食品には食材として優れた点も多いという。例えば、急速凍結してからマイナス１８度以下で保存するため細菌の繁殖を抑えることができ、品質が長期間保たれる。つまり保存料を使う必要がない。野菜や果物の場合、旬にとれたものを冷凍しており、栄養価が高いともされるそうだ。