プロ野球の広島は１２球団の中でも「生え抜き率」の高い市民球団で、選手の育成に優れていることで定評がある。他球団に比べて選手とファンの距離が近く、個性的でユニークな応援でも知られる。来季、大リーグに挑戦することが決まった前田健太も生え抜きの一人。黒田博樹と並ぶカープの象徴のような存在だった（もはや、過去形で言わざるをえない）。エースを失ったファンの落胆は相当深く、モチベーション低下が心配される来季、再びＢクラスの声が出ている。哀しき市民球団は長いトンネルに入ってしまうのか。
２４年ぶりの優勝を逃し…
２０１５年のシーズン開幕前、黒田が復帰したカープへの期待感は近年にないほどフィーバーした。「１９９１年以来のリーグＶへ絶好機到来」－。新聞・雑誌の見出しは躍り、いわゆる「カープ本」が書店の平積みとなった。広島の２５歳・菊池涼介による『二塁手革命』（光文社新書）は、現役選手による指南書としてカープ女子の間で話題を呼んだ。
しかし、一連のカープフィーバーもわずか１シーズン限りになるおそれがある。今季、最終戦でＡクラス入りを逃し、追い打ちをかけるように、大リーグ入りを熱望していた前田がポスティングシステム（入札制度）でチームを離れる。前田の抜けた穴は到底、一人では埋まらない。球団も前田の夢実現のため容認せざるを得なかったという事情があり、鈴木清明球団本部長も「そう簡単に代わる選手がいるわけではない」と吐露した。
シーズン終盤、前田の「エースの自覚」について批判的に書いていた地元紙の中国新聞も「ぽっかりと『１５勝、２００イニング』の穴があいた」と少し感傷的に書いた。
広島の移籍は「一方通行」？
「カープという農場には、なぜか美しい花が咲く。その美しい花を求めて、時々、他の農場主がやってくる。その結果、いくつかの花が他の農場に移された。幸い、その花はどこに行っても美しい。この状況は、むしろ喜ばしいことではないか」。熱狂的なカープファンを自称する学者、迫勝則さんは『カープの美学』（宝島社）に記し、ファンにとって残念な移籍も「清く正しい地方球団の一つのあり方」と苦し紛れの説明を加えた。
広島はもともと、資金力の乏しい市民球団として歴史を刻んできた。市民球場に代わって誕生したマツダスタジアムは天然芝が生い茂り、古きよき球場の雰囲気を醸し出す。
現監督の緒方孝市をはじめ、生涯「カープ愛」を貫く選手がいる一方で、ＦＡ移籍組には川口和久、江藤智、金本知憲、新井貴浩、黒田博樹と球団史に名を残す選手が少なくない。移籍先では広島在籍時をしのぐ高額年俸を手にしているのも特徴だ。一方で広島の「台所事情」を理解する他球団の選手は、わざわざ年俸の低い広島には行きたがらないというのが本音のようだ。
それだけに、ファンへの恩義を感じた黒田がメジャーから復帰した今季、リーグ優勝を狙える絶好のシーズンだった。黒田は２６試合に先発登板し１１勝８敗。前田が抜けた来季も、黒田が古巣で現役続行することはファンにとって喜ばしいが、２月には４１歳。年齢的に最終シーズンになる可能性もあり、もう一人のエースに１５勝を期待するのは厳しい注文だろう。
今季の黒田は11勝にとどまったが、２億円増の６億円という現役最高となる年俸で更改した。広島は前田のポスティング移籍によって莫大な「譲渡金」を手にするが、助っ人を含めた「補強」や若手の「育成」に費やし、ファンの悲願を叶えるべきであろう。
来季、広島は「２５年ぶりＶ」という節目のシーズンを迎える。優勝はできなくても、せめてＡクラスを確保しておきたい。
