日本のエネルギーの将来を俯瞰（ふかん）する、巨視的構図の中に位置付けて考えるべき問題である。
日本原子力発電が、茨城県東海村にある東海第２原発（沸騰水型・出力１１０万キロワット）の運転期間の延長を、原子力規制委員会に申請した。
これまでに運転延長が認められたのは、関西電力の美浜３号機など加圧水型の原発のみである。今回は福島第１原発と同型での初の延長計画であるだけに重要な申請だ。
原発の運転期間は、民主党政権下の法改正で４０年に制限された。電力会社が規制委に申請して認められると１回に限って最大２０年、延長される。
東海第２は、来年１１月末に運転開始から４０年を迎えるため、それまでに安全審査に合格し、なおかつ工事計画と運転延長の２つの認可を得なければならない。
これらが今後、１年以内に完了しない場合、東海第２は即時廃炉に追い込まれる。
規制委と原子力規制庁には、厳密性と効率性の両面重視の審査を期待したい。万一、時間切れでの廃炉を迎えると電力会社は審査リスクの高さを嫌い、延長を断念するケースが増えよう。
