中国にとって日本は大国か否か。中国はこれまで日本を大国として位置付けてきたが、その中国の対日観に変化はあるのだろうか。

　中国は外交において、相手国を大国、周辺国、発展途上国の３つに分けている。もっとも、この分け方も不変ではない。

　中国外務省が毎年、編集、出版している外交白書「中国外交」を見ると、２００２年の外交を論じた０３年版までは、西側先進国、周辺国、発展途上国の３つに分けており、日本やロシアは周辺国の範疇（はんちゅう）に入れられていた。

　０３年の外交について記した０４年版の外交白書からは、西側先進国が消えて大国が登場し、現在のような分け方になっている。この変化に伴い、ロシアや日本は米国や欧州連合（ＥＵ）とともに大国に分類された。