働かされる子供たちの救出に尽くしてノーベル平和賞を受賞したインドの人権活動家カイラシュ・サトヤルティさん（６０）の母国インドでは、児童労働が深刻だ。なかでも、貧困層が多い北部ウッタルプラデシュ州では、児童売春を強いられる少女が少なくない。ガンジス川を抱く仏教とヒンズー教の聖地、バラナシにある州最大の売春街では、ここで働く女性の娘を母親と同じ職に就かせないための努力が続けられていた。（インド北部バラナシ　岩田智雄）

　その売春地帯は町の中心バラナシ駅からわずか２．５キロのところにあった。１．５キロほどの路地沿いで約３５０人の女性が働いている。入り口近くに、児童売春・労働から子供を救う活動をしている非政府組織（ＮＧＯ）「グリア」のビルが建つ。

　売春女性の子供５０～６０人が、広間で黙想を始めた。すると、施設に通って４年になる少女、シャシさん（１３）が涙を流し出した。

　「子供たちは日ごろ、学校や地域で売春婦の子供だとののしられ、傷ついている。ほとんどみな、父親が誰なのかわからない。心に闇を抱えている」

　グリアを運営するサントラ・マンジュさん（３４）はこう話した。

　ここでは黙想や工作、描画、授業を通じて子供に心のケアを行っている。インドでは、大人の売春は売春宿を使ったり、あっせん業者を通じたりしなければ合法だが、１８歳未満は違法。かつてこの通りには少女があふれていたが、グリアの活動で約１０年前に姿を消した。少女らは別の仕事に就くようになり、シャシさんも「将来は先生になりたい」と言う。ただ依然として３～４割の少女は、別の場所を見つけて売春するようになるという。