本欄は習近平政権の外交政策の特徴を「猪突（ちょとつ）猛進の紅衛兵外交」（２月２０日付）と評したことがある。今、このようなむやみな強硬外交が早くも行き詰まりの様相を呈している。

　端的に現しているのが、ベトナムとの「石油掘削紛争」の結末である。

　５月初旬、中国はベトナムと主権争いが続いている海域で石油の掘削を敢行した。南シナ海の利権拡大を目指して、以前の胡錦濤政権が踏み出すことのできなかった決定的な一歩を、習政権はいとも簡単に踏み出した。

　案の定、それがベトナムの猛反発を招いた。両国の公船は掘削現場で対峙（たいじ）・衝突を繰り返し一触即発の状況となった。業を煮やしたベトナム共産党総書記は今月１日、中国との「戦争」にまで言及した。最高指導者の口から出た「戦争」という際どい言葉は、ベトナム側の並々ならぬ決意の表明となった。

「中国の挑戦だ。この攻撃的な行動を深く懸念している」