エースの自覚「とにかく勝ちたい」…オリックス・山本由伸投手（２２）
２０２１年がスタートした。新型コロナウイルスの感染が広がり始めて以降、翻弄され続けてきたプロ野球やＪリーグといったプロスポーツ界にとって今年は、どんな一年になるのか。オリックスで飛躍を期す山本由伸投手（２２）が、コロナ禍と闘うファンへのメッセージとともに、新シーズンに向けた決意を語った。
【メッセージ】
「新型コロナウイルスの感染拡大で、仕事や私生活にかなり影響が出て、本当につらい日々を過ごしている人は、とても多いと思います。僕がしっかりと野球を頑張って活躍することで、何とかそういう人たちに、元気を届けられたらと思います」
【新シーズンへ】
２０１９年の最優秀防御率に続き、２０年は１４９奪三振をマークし、２年連続で投手部門のタイトルを獲得した。ほかにも、３１回連続無失点に、リーグ２位の防御率２・２０。山本は「成長を感じられた一年だった」と振り返る。
ただ、シーズンを通して順風満帆だったわけではない。夏場に４試合連続で３失点以上を喫するなど不調に陥り、勝ち星から約１カ月半遠ざかった。終盤には、上半身のコンディション不良でチームを離脱した。勝利数は２年連続で８勝どまり。それでも「いい投球をした試合のイメージが次の登板までに頭の中で美化されすぎたり、体調が変化したりするもの。（投球フォームなどを）もっと柔軟に考えるようにした」と前向きな姿勢を失わなかった。９月にはリーグトップの４勝、防御率０・７３をマークし、自身初となる月間ＭＶＰも獲得した。