すぐ売り切れ「オオサンショウウオこんにゃく」の生々しさ
「広島の奥座敷」と呼ばれる「湯来（ゆき）温泉」（広島市佐伯区）で、国の天然記念物をかたどった「オオサンショウウオこんにゃく」が話題になっている。魚卵を混ぜ込んで生々しく再現したこんにゃくだが、ＳＮＳなどで「キモかわいい」と評判に。１日約１００個の限定販売で、通信販売は１カ月程度の待ちが続いている。
「午前中には売り切れ」
ＪＲ五日市駅（同区）からバスに揺られて１時間あまりで、湯来ロッジを中心にした温泉街にたどり着く。お目当てのオオサンショウウオこんにゃくは湯来ロッジ前にある「湯来特産品市場館」で取り扱っているが、訪れたときは残念ながら売り切れ。「人気商品なので午前中には売り切れます」と店員が申し訳なさそうに説明した。
オオサンショウウオこんにゃくは、地元の高校で製作された金型を「藤利（ふじとし）食品」（同区）が商品化した。伊藤剛社長（５０）に取材をすると、「実物」を持ってきてくれた。体全体にツブツブが浮かび上がった姿は、まさに天然記念物そのもの。
「リアルさを追求してシシャモの魚卵を混ぜ込みました。醤油（しょうゆ）ベースで味付けしているので、そのままでもおいしく食べられます」
町内に生息するオオサンショウウオ
商品化のきっかけとなったのは、広島県立湯来南高校が平成２６年から進めている「湯来町温泉同好会プロジェクト」。湯来町の名物や特産品をもとに地域活性化を図ろうという試みだ。ここで当時の生徒たちが注目したのが、同町名産のこんにゃくと、町内を流れる水内川（みのちがわ）に生息するオオサンショウウオだった。
「２９年秋に学校側から金型を持ってきて『こんにゃくを作ってほしい』と依頼されました。面白い商品になると思いました」と伊藤社長は当時を振り返る。
オオサンショウウオのデザインは、生徒らが広島市安佐動物公園（同市安佐北区）へ行って観察し、前足の４本指、後ろ足の５本指まで忠実に再現した。
ただ、製品化して販売するにあたっては課題もあった。同校から渡された金型は２０個しかなく、とても生産が追いつかないのは明白だった。このため地元の専門業者を通じ、約１００個の金型を取りそろえた。
「黒色バージョンも」