絶滅危惧種「ジュゴン」の保全をテーマにした国際シンポジウムが２２日、三重県鳥羽市で開かれ、日本やオーストラリア、フィリピンなど７カ国の研究者ら約１００人が保護活動の在り方などについて話し合った。

　ジュゴンは人魚のモデルと言われ、熱帯から亜熱帯に生息、日本では沖縄本島周辺で確認されている。環境破壊や違法な捕獲などが原因で、世界的に個体数が減少しているとみられる。

　シンポは鳥羽水族館（鳥羽市）などが主催。日本で唯一飼育展示されている雌の「セレナ」が昨年、フィリピンからやって来て３０年が経過したのを記念した。

　シンポでは、各地で保護地区を設定して保全に取り組んでいるものの、モザンビークなどで不法行為が後を絶たない例が報告された。

　ジェームスクック大（オーストラリア）のヘレン・マーシュ特別教授は基調講演で、気候変動など科学的な課題だけでなく、貧困など社会的な問題にも取り組みがなされなければ「１００年以内にジュゴンは絶滅してしまう」と警告した。

　また取材に応じた同水族館の若井嘉人副館長は「現状を知り、保護活動に今後どう関わっていけるかを考えるヒントにしたい」と抱負を語った。シンポは２３日まで。