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　神戸の市街地から六甲山に向かって急な坂道をバスでのぼり約２０分、高台の一画にニュータウンとして高度成長期に造成された町、渦森台（うずもりだい）（神戸市東灘区）はある。緑の多い住宅地の眼下には、瀬戸内海と近年建設が増えたタワーマンションが見える。

　「昭和４６年ごろに家族で移り住んだときは、周りもファミリー世帯ばかりでにぎやかでしたね。子供も独立し、今は私とこいつ（犬）だけです」

　渦森台に住む無職男性（８０）は犬を散歩させながら、こう話した。町の人口は約３２００人。子育て世帯が多く住んでいた３５年ほど前に比べて４割近く減っている。

　約半世紀の歳月とともに古くなったこの町の水道管をいま、新品に取り換える工事が急ピッチで進められている。

　活発な梅雨前線の影響が薄れ、晴れ間がのぞいた今月６日午後も、作業員が道路をショベルカーで掘り返していた。翌日に地中から引き抜かれた水道管の外側は「厚いさびで覆われ、老朽化の進行をうかがわせていた」（神戸市水道局）。

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