宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、電柱ほどの大きさの小型ロケット「ＳＳ５２０」４号機を、内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）で公開した。人工衛星を軌道に投入する世界最小のロケットとしており、東京大が開発した超小型衛星を搭載して１１日午前８時４８分、同観測所から打ち上げる。

　公開された小型ロケットは、グレーの機体にオレンジの線が入り、衛星を収納した先端部は黒というデザイン。打ち上げに向け、既に発射装置に据え付けられていた。

　全長約１０メートル、直径約５０センチで、重さは２・６トン。運用中の２段式の観測ロケットを３段式に改修し、超小型衛星を軌道に投入できるようにした。機体の製造と打ち上げの費用は計約５億円という。

　羽生宏人ＪＡＸＡ准教授は記者会見で「費用を下げるため市販品を活用した。ぜひ成功させたい」と語った。

　搭載した衛星の「ＴＲＩＣＯＭ１」は、縦横約１０センチ、高さ約３５センチ、重さ約３キロ。地球を回りながら地上の撮影やデータ通信をする。