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サイの絶滅、ｉＰＳで救え 九大とドイツのチームが卵子作って個体増へ
生存するキタシロサイ（ケニアのオル・ペジェタ自然保護区提供）
地球上に３頭しか生き残っていないキタシロサイを絶滅の危機から救うため、キタシロサイの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から卵子を作り、将来の個体数増加を目指す研究を、九州大の林克彦教授（生殖生物学）とドイツの国際チームが７日までに始めた。
卵子を作製できれば、凍結保存されている精子などと体外受精させ、近縁の動物を代理母にして妊娠、出産を試みる構想。技術的な困難も予想され、個体を誕生させるには長い取り組みが必要だという。
ｉＰＳ細胞はあらゆる細胞になる能力があり、人間の病気を治す再生医療への活用が注目されてきた。今回の研究は絶滅の恐れがある動物の救済という新たな応用の可能性を示しており、そうした目的の具体的な動きが明らかになるのは初めて。ただ倫理的な問題や動物の保全策の在り方についても議論を呼びそうだ。
生存するキタシロサイは雄１頭と雌２頭で、ケニアの自然保護区で飼育されている。いずれも高齢や病気のため自然繁殖はほぼ不可能で、ｉＰＳ細胞の応用が国際的に検討されていた。
