「私が乗り越えるべきもの、それは橋下徹市長です。橋下市長で止まっていた改革も、実現させる」

　力を込めた一言に、約３００人の聴衆で埋まった演説会の会場は、どよめきの後、割れんばかりの拍手に包まれた。

　越えるべき壁は、対立候補の柳本顕氏（４１）らではなく、大阪政界の中心にいた「政治の師」－。並々ならぬ覚悟は大阪市長選告示の２日前、ひとり悩んだ末に思い至ったという。

　大阪府立生野高時代の３年間、ラグビーに打ち込んだ。ポジションは俊足を生かしボールを持って走り続ける左ウイング。橋下氏と同じだ。その体力は、長い選挙戦でも発揮され「細身でも頑丈」と周囲は驚く。

　だが、力強さだけで橋下氏を越えられるとは思っていない。「一人一人とスキンシップし意見を直接聞くのが自分らしさ」と、弁護士から政界に飛び込んだ頃からの原点を思い返す。

　自宅近くの演説には３人の子供たちも駆けつけた。父の顔写真を両面にはった手作りの応援うちわを手に、６歳の長男は「お父さん、かっこいいね！」と声をかけてくれたという。自宅を出る早朝、子供たちの寝顔に「この世代のために元気な大阪を作らなければ」と改めて誓う。

　知名度がネックだったが記念撮影を求められる機会も増えた。「橋下さんができんかったこと、やってね！」。女性の声援にファイティングポーズを見せ「大阪、引っ張っていきます」と笑顔を見せた。