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福岡を「混雑空港」指定へ 滑走路１本… 国交省、発着回数に制限
国内外の旅客機が行き来する福岡空港。手前は就航５０周年を迎えたキャセイパシフィック航空の機体
５０年前の昭和４０年９月。１日に大韓航空（日本航空との共同運航）の釜山便、同２日にキャセイパシフィックの香港便が相次いで就航し、福岡空港は国際空港となった。
市中心部から地下鉄で１０分という利便性もあり、福岡空港利用者は着実に増加した。平成２５年には初めての欧州直行定期便となるオランダ・アムステルダム線も開設された。８月１日現在２１路線、週５４６便が乗り入れている。
国際線旅客数は、成田、関西、東京（羽田）、中部に次ぐ５位だ。国内線も加えた旅客数は東京、成田に次ぐ国内３位となっている。
■機能強化が必要
増加する利用客に、施設整備が追いつかない。
滑走路１本の福岡空港は、世界でも有数の過密ダイヤで運用されている。発着回数は年１７・４万回に達し、滑走路１本あたりとしては日本最多だ。また、世界を見ても、福岡と同程度の発着回数で、滑走路が１本だけの空港は、極めて珍しい。
混雑解消は、九州の政財界で長年、議論されてきた。福岡商工会議所は昭和４０年代にすでに「福岡空港は２１世紀にはパンクする」と見通し、代替空港の検討を始めた。平成元年ごろにも議論は再浮上し、海上移設など、さまざまな主張が繰り広げられたが、巨額の費用などが課題となった。
結局、現在地で滑走路を増設する方針が決まり、国土交通省は平成２４年、増設に向け環境アセスメントに着手した。２本目の滑走路は、３６年度の完成を目指す。
しかし、航空会社からは「（客を乗降させるための）ブリッジを増やしてほしい」「地下鉄から国際線へのアクセスを改善してほしい」など、次々と要望の声が上がる。