「お東さん」と呼ばれる国内有数の伝統仏教教団、真宗大谷派（本山・東本願寺、京都市下京区）の次期門首。「世界の反対側からやってきた」と語る通り、ブラジル国籍で物理学者という異色の経歴を持つ。

物理学者「愛読書は論文」

　１歳だった１９５２年、南米開教区の開教使となった父の暢慶（ちょうきょう）師とブラジルへ渡った。幼い頃から念仏に親しんできたが、選んだ職業は物理学者。就職先のブラジル・航空技術大でロケット用炭素素材やごみ処理技術の開発に当たり、「愛読書は論文」というほど研究漬けの日々を送った。

　だが、科学技術の発展に伴う環境汚染が避けられないことも悟った。「人間が生きるために科学は絶対必要。でも、追究すれば宗教が大事だと分かる」

　４０歳のとき、声帯がんを患った父を連れ、本山で営まれた祖父の法要に参列した。それまで何も強制しなかった父は「得度しろ」。導かれるように僧侶になり、結果的に門首後継者になる道へとつながった。

　僧侶と門徒の代表である大谷派の門首は、宗祖親鸞の血を引く嫡出の男系男子が世襲するのが原則。だが、いとこの暢顕（ちょうけん）門首（８５）に子供はおらず、兄弟３人は「お東紛争」と呼ばれる内紛で宗派を離脱。１８年間も後継者が決まっていなかった。

「国際化は絶対に大事」

　重責を担うことに迷いはあったが、決め手は「れっきとしたブラジル人」だったことだという。「親鸞聖人の教えは世界に通用する。だれもが集える東本願寺になるには、国際化は絶対に大事」と力を込める。

　３月から京都で暮らし、本山での勤行に毎朝、出仕している。４月２２日の記者会見では、流暢（りゅうちょう）な日本語で「目標は日本の生活に慣れること。正座は本当にハードです」と、ちゃめっ気たっぷりに語った。（小野木康雄）

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　おおたに・ちょうゆう　サンパウロ大卒。物理学博士。ブラジル・航空技術大基礎科学部元学部長。平成４年に得度し、２６年に真宗大谷派の門首後継者に選ばれた。京都生まれ。