学問の神様で知られ、梅を愛した菅原道真をまつる北野天満宮（京都市上京区）と住友林業は４日、本殿前にある「飛梅（とびうめ）伝説」ゆかりの梅の苗木を、クローン技術で増殖させることに成功したと発表した。特効薬がないウメ輪紋ウイルス（ＰＰＶ）など病害対策に役立つことが期待される。

　苗木が増殖されたのは推定樹齢３００年の紅梅で、幹回り約２・７メートル、樹高約５メートル。左遷された道真を追って京都から福岡・太宰府へ飛んだという飛梅伝説ゆかりの御神木とされる。

　近年は衰えが目立っていたほか、各地の梅林でＰＰＶの感染被害が多発したことから、北野天満宮と住友林業が保存方法を検討。冬芽の先端を組織培養し、５年余りかけて高さ１０～１５センチの苗木６本を作ることに成功した。５０センチ以上に成長する数年後に植栽する。

　住友林業は同様の手法で醍醐寺のしだれ桜や仁和寺の御室桜などを増殖させているが、梅での成功は初めて。橘重十九（しげとく）宮司は「天神信仰の象徴である梅を大切に守りたい」と話した。