「和歌山県御坊市に『カラス天狗（てんぐ）のミイラ』がある」。紀伊半島南部の海沿いの街を取材していると、市民からこんな驚きの情報がもたらされた。天狗は空想上の存在のはずだし、しかもミイラになっているとは…さまざまな疑問が浮かんだが、やはり実物を見ないことには信じがたい話だ。そういえば、昨年はテレビ大阪系の人気アニメ「妖怪ウォッチ」が大ブームを巻き起こし、年末のＮＨＫ「紅白歌合戦」でも話題を振りまいていた。ミイラの謎を探るため、安置されているという「御坊市歴史民俗資料館」を訪ねた。（和歌山支局　土屋宏剛）

不気味な姿をした「ありがたい神」

　和歌山市内から車で約１時間。同資料館のさほど広くない展示室に入ると、問題のミイラはいた。こちらをにらみつけるような目、異様に飛び出したくちばし、とんがった両耳…思わずゾッとした。高さは３９センチで、幅は１０センチほど。天狗と聞いて、人間より大きいミイラを想像していたが、意外に小さかった。

　中村貞史館長によると、このミイラはもともと平安時代の天慶４（９４１）年、一人の僧が奈良・大峯山で修行していた際、「安産除悪の秘符」とともに天から降ってきたと伝えられる。

　江戸から明治時代にかけて、山伏がこのミイラを厨子（ずし）に納めて背負いながら各地を行脚し、御利益を説いては胃薬を売っていたという。厨子には霊験を高めるためか、天狗が持つ団扇（うちわ）があしらわれていた。