走り終えると表情をゆがめてしゃがみ込み、トラックに両足を投げ出した。サニブラウンに力は残っていなかった。

　史上最年少で立った男子２００メートル決勝の舞台。「とことん楽しんでやろうと思った。前半の１００メートルを自分より速く走る人はいない」と最初から飛ばした。６万人の歓声を浴びながらカーブを抜けたときにはトップと僅差の４番手争いだった。

　ここで痛みがあった右太ももが悲鳴を上げた。うまく足を回せなくなった。限界だった。自分以外の全員が自己記録１９秒台を持つ中で大健闘の７位にも「全ラウンド走り切って１番にならないと全く意味がないと肌で感じた」と悔しがった。

　「世界」は身近にある。大会中は、今大会まで拠点としたオランダで同僚だったリオデジャネイロ五輪女子走り幅跳び金メダルのティアナ・バートレッタ（米国）と練習し、同五輪男子三段跳び王者のクリスチャン・テーラー（同）から防寒用のクリームをもらった。

　ダイヤモンドリーグも特別視せず、今季はコンディション調整を優先して出なかった試合もあった。「勝てりゃあ、９秒台、１９秒台なんていらない。勝負できなきゃ面白くない」

　秋から米国の名門、フロリダ大で走りを磨く。世界で勝つ。２０２０年東京五輪でメダルを取る。１８歳は１００、２００メートルで本気度と可能性を示した。（宝田将志）