日本の宇宙開発の幕開けとされるペンシルロケットの水平発射実験が６０年前に初めて行われた国分寺市で１１日、記念企画展が始まった。会場の本多公民館（同市本多）にはペンシルロケットの実機１７機を展示。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の協力を得て、小惑星イトカワの微粒子、これを持ち帰った探査機はやぶさの帰還カプセルのいずれも実物が展示されている。１９日まで。入場無料。

　ペンシルロケットは鉛筆を思わせる全長２３センチの超小型ロケットで、「日本の宇宙開発の父」と呼ばれる糸川英夫博士が昭和３０（１９５５）年４月１２日、現在の早稲田実業学校（同市本町）敷地内で初の公開発射実験を行った。

　１７機の中には、同市で実射されたものや２段式ペンシル、３本を一つに束ねたクラスター式ペンシルなど珍しいものもあり、来場者が食い入るように見つめていた。

　イトカワの微粒子は大きさがわずか０・００５５ミリで顕微鏡で観察する。宇宙飛行士になるのが夢という原和輝君（６）は観察を終えると、「キラキラしてきれいだった」と満足そうに話していた。