紙面も酒も「極上辛口」　麹、酵母…専門用語に混乱

　国内有数の日本酒王国・新潟。約９０の酒蔵があり、国内出荷量は全国３位、吟醸酒など高品質酒の生産量は多い。県内消費量は成人１人当たり１３・３リットル（平成２５年度）で全国トップ、２位秋田県の同９・７リットルを大きく引き離す。そんな飲んべえの地・新潟で支局勤務４年目を迎える記者が、新潟にいるなら酒を極めたい－と、酒造りに取り組むことになった。（市川雄二）

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　きっかけは、国の特別天然記念物トキで有名な佐渡島（佐渡市）にある尾畑酒造＝平島健社長（５１）＝への取材だった。同社が２年前から取り組んでいる廃校の小学校校舎を酒蔵として活用する「学校蔵」の取材で昨年１２月下旬、島西部の本社を訪ねた。

　明治２５年創業の蔵は杉玉が飾られ、歴史を感じさせる。甘い香りが漂うなか、金属製の８千から２万リットル入るというタンクが何本も置かれ、かつて米を蒸すのに使った巨大な釜なども置かれていた。