くらまは観閲艦としては「これ以上ない」（海自幹部）護衛艦といえる。観艦式は３年に１度開かれているが、その特性から第１次政権時の安倍首相も乗せるなど、ここ数回は観閲艦の大役を果たしてきた。

　「しらね型」の２番艦であるくらまが完成したのは昭和５６年。艦名は鞍馬山に由来する。前級の「はるな型」に次ぐヘリ搭載大型護衛艦で、海自初のシステム艦でもある。５４口径５インチ単装速射砲、短ＳＡＭシースパロー装置、高性能２０ミリ機関砲、アスロックランチャー、３連装短魚雷発射管などを備える。

　乗員は３５０人で、基準排水量は５２００トン。全長１５９メートル、幅１７・５メートルで、最大速力は３１ノット。

　テロ対策特別措置法に基づく情報収集任務で平成１３年１１月にインド洋に派遣された実績を持つ。２１年の観艦式の直後、関門海峡で韓国船籍の貨物船と衝突事故を起こして注目されたこともある。

　同級の「しらね」はすでに退役し、くらまの現役生活も残り１年半ほどに迫っている。３年後に予定される次回の観艦式には参加できない。しらね型は「しらね」と「くらま」しかないため、海自は早くも次期観閲艦をどうするかで頭を悩ませている。

（政治部　石鍋圭）