小笠原諸島（東京都小笠原村）周辺などで高級なアカサンゴの密漁を繰り返した中国船団が１１月下旬以降、現場海域からほぼ姿を消した。密漁船団が増え始めた９月中旬から約２カ月半ぶりに静かな海に戻ったが、不可解なのは、ピーク時に２００隻以上に膨れ上がった船団が１１月１０日の日中首脳会談を機に潮が引くように減ったことだ。海上保安庁は取り締まり強化や漁船の燃料切れなどの複合的な要因が影響したとみているが、専門家からは中国当局が帰港命令を出して引き上げさせた－との見方も浮上している。

２カ月半ぶりに中国漁船ゼロ…日中首脳会談の日には６０隻以上「消える」

　「やれることは全てやっており、一定の成果が出たと思う」

　１１月２８日の記者会見で太田昭宏国土交通相は、９月中旬から増加した小笠原諸島周辺の中国漁船が同月２７日にゼロになったことについての所感を問われ、取り締まり強化などが奏功したとの見方を示した。

　海保によると、９月１５日に１７隻を数えた中国漁船は、１０月３０日の２１２隻をピークに減少傾向に転じ、１１月２７日にゼロとなった。同月２９日には再び３隻、１２月１日にも１隻が確認されたが、小笠原諸島周辺などで横行した大規模な中国船団によるサンゴ密漁問題はほぼ収束した形だ。

　とりわけ減り幅が大きかったのが日中首脳会談が開かれた１１月１０日だ。２０５隻が確認された同月３日に比べ、６４隻も少ない１４１隻になったことが確認され、この日を境に船団は加速度的に減少した。