北朝鮮が１６日に発射した弾道ミサイルは直後に爆発したとみられるが、実戦配備済みの中距離ミサイルは日本を射程に収める。鍵を握るのは自衛隊のミサイル防衛（ＭＤ）システムだ。ただ、ミサイル迎撃に成功したとしても、それで国民の安全が確保されるとはかぎらない。ミサイルの破片や猛毒が飛散して害を及ぼす恐れがあるからだ。

　北朝鮮が弾道ミサイルを発射した場合、自衛隊は海上配備型迎撃ミサイル「ＳＭ３」と陸上配備型の地対空誘導弾パトリオット（ＰＡＣ３）の二段構えで迎え撃つ。このうち、ＰＡＣ３は首都圏などの大都市圏を中心に配備され、本土上空の高度十数キロで迎撃する。

　「高い所で衝突するので破片は数キロから数十キロの広さで飛散するのではないか。破片の重さが１００キロを超える可能性はある」

　自衛隊関係者は迎撃後に想定される被害について、こう説明する。ＰＡＣ３が迎撃する弾頭は超音速で落下。重さ約３００キロのＰＡＣ３が衝突すれば、無数の落下物が広がることは確実だ。核・生物・化学（ＮＢＣ）兵器が搭載されていない弾頭の迎撃に成功しても、甚大な被害が発生する恐れがある。

　弾道ミサイルとは異なるが、平成８年１月に茨城県南部の上空約１０キロで隕石（いんせき）が爆発した際には半径数キロのエリアに破片が飛散。４年１２月に島根県の２階建て民家を直撃した「美保関隕石」（全長約２５センチ、重さ約６キロ）は屋根や天井を突き破って床下に達した。

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