ＧＰＩＦが１０月末に運用見直しを発表する前の同月１７日の記者会見では、運用見直し内容や発表時期に関して問われ、「ＧＰＩＦの運用委員会で議論している。私の運用方針はございません」と説明。そして皮肉交じりに「皆さん方、なんとなく既成概念にとらわれ、思考停止しているのではないか」と続けた。

　１０月末に都内で開かれた医療系会合の挨拶でもこう強調した。

　「日銀出身だから、ＧＰＩＦとかそんなことばかりいわれるが、実は私、医療や社会保障は大事だということで当選１回から衆院厚生委員会に所属していた」

　ところが、衆院厚労委で行われた労働者派遣法改正案の答弁ぶりは、野党の格好の餌食となった。

　民主党議員が法案条文の細部を追及するたびに、塩崎氏はフリーズ状態に。「えっと、これは何項だっけ…」。答弁席を離れて厚労省の役人に駆け寄って紙をもらったり、答えに窮して何度も速記を中断させたりした。野党席から「法律を勉強しているのか」とヤジや罵声（ばせい）を浴びせられた。

　与野党対決の最重要法案に「関心薄」ということを、皮肉にも「政策通」を自任する塩崎氏自ら証明したようなものだ。

　塩崎氏は、盟友関係にある安倍首相の第１次政権で官房長官を務めた。「お友達内閣」の代表格と攻撃され、女房役としての調整不足も響き、政権失速の遠因になった。

　それから７年。厚労相就任は塩崎氏にとって再チャレンジでもあるが、やはり野党がいうように「ＧＰＩＦ専用大臣」に成り下がってしまうのか。大きな試練である。（政治部　岡田浩明）