坂本龍馬と桂小五郎（後の木戸孝允）が対決－。幕末志士の両者が１８５７（安政４）年３月１日、江戸・鍛冶橋の土佐藩上屋敷で催された剣術大会で対戦し、２対３で龍馬が敗れたと記録する史料が、前橋市の群馬県立文書館に保管されていることが３０日、分かった。歴史研究家あさくらゆうさんが存在を確認した。

　藩主山内豊信（後の容堂）の上覧試合とされた大会を巡っては、これまでも複数の史料の存在が伝えられている。だが、開催された日が既に龍馬が江戸を去った後だったり、小五郎の名前が当時は使用していない「木戸準一」だったりするため、いずれも「偽書」というのが定説。山内家の日記などにも記録はなく、大会そのものが作り話とされてきたが、今回の史料で改めて大会の存在について議論が起きそうだ。

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　坂本龍馬の肖像写真（高知県立坂本龍馬記念館提供）フルスクリーンで見る 閉じる

　文書館によると、今回の史料は前橋藩領だった上州・中箱田村（現群馬県渋川市北橘町箱田）で名主を務め、医院も営んだ「根井家」に伝わり、１９９４年に寄託された。折り畳んだ縦約１６センチ、横約１メートルの和紙で、冒頭に「安政四三月朔日　松平土佐守様上屋敷ニ而御覧」と記載。龍馬らに加え、著名な剣客だった石山孫六ら計４３人が、一対一で戦った２２試合の結果を毛筆で縦書きに記している。
　あさくらさんによると、この時期の龍馬は江戸遊学中で、土佐藩上屋敷近くにあった北辰一刀流の千葉道場（玄武館）で修行。小五郎も、盛んに対外試合をした神道無念流の斎藤道場（練兵館）で腕を磨いた。史料は各剣士の出身や流派も正確に記し、一部は別の史料に残る後日の足取りとも矛盾がない。大会には上州出身者も出場したため、試合結果の書き付けが根井家に残された可能性があるとみている。

　龍馬は今年で没後１５０年。あさくらさんは「この史料だけで断定はできないが、実際に大会があったのか、もう一度議論するきっかけになる。近年は龍馬の剣術が特に優れていたとする傾向もあるが、小五郎には負けたとある。イメージではなく、本当の姿はどうだったのか考えていくことが大切だ」と話す。