菅平の名物 威力競うタックルマシン
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菅平のカフェ・ＤＩＡＭＯＮＤ ＤＵＳＴ（ダイヤモンドダスト）に設置されているタックルマシン（右）＝長野県上田市菅平高原
ラグビー合宿のメッカ・菅平のＤＩＡＭＯＮＤ ＤＵＳＴ（ダイヤモンドダスト）は選手の健康に気を配り素材を厳選したチーズバーガーと特大のメガドッグがウリのカフェ。
オシャレなお店の片隅には菅平名物のタックルマシンがある。１タックル２００円で威力を競うゲーム機だ。菅平を訪れた選手たちが記録と思い出を残してきた。。
タックルマシンの正式名称は「パワータックルゲーム」。 店主の蓮見洋一さん（５２）が１９年ほど前にニュージーランドのオークランドを訪れた際にラグビーミュージアムで見かけてひと目ぼれ。すぐに現地のメーカーに電話で特注し、日本に送ってもらった。電圧など異なる部分があったが、電気関係の仕事をしていた経験を生かして独自に改造。基盤の強度も補強し、激しいタックルにも耐えられるようになった。
その後、マシンの製造メーカーは倒産。オークランドのミュージアムもバンジージャンプ場に姿を変えた。
蓮見さんによると、もともとミュージアム用に特注された機械なので現存するのは世界でも菅平の１台だけ。ニュージーランドから来た選手も初めて見たと驚くという。 これまで数万人がチャレンジしてきたタックルマシン。高記録を出そうと過度に張り切る客が続出し、現在はけが防止のため、ラガーメン限定の注意書きが添えられている。ちなみに大学選手の平均記録は約２００ポンド。高校生で約１５０ポンド。過去にはテレビ局の特番で全日本の合宿に貸し出したこともある。
蓮見さんにこれまでの思い出ベスト３を尋ねるたところ、岡山の高校生と元オールブラックスのアラン・ペネがサンダル履きでたたき出した約４００ポンドのタックルを挙げた。一番は、元日本代表のルアタンギ・侍バツベイが大東大２年時に挑戦した際のエピソード。あまりの衝撃にサウンドバッグをつり下げたゲージが３０cmもズレた。記録こそ３０７ポンドだったが、後にも先にもゲージを動かしたのはバツベイだけ。「もしゲージが動かなければもっとすごい記録が出ていただろう」と蓮見さん。〝来日〟してからもうすぐ２０年となるマシンに、「これを楽しみに合宿に来る選手も多い。直せる限りは店先に置いて厳しい練習の合間の息抜きにしてもらいたい」と、やさしいまなざしを向けた。
長女の小奈津さん（２１歳）はアルペンスキー全日本の選手で現在スイス合宿中。２０１８年の平昌五輪出場をめざしている。女子アルペンスキーはマイナー競技。蓮見さんはお客やマシンの挑戦者にビラを配って競技のＰＲに一役。ラガーメンと娘の夢を応援している。
（写真と文 吉澤良太）
