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【クローズアップ科学】
金井宣茂さん１７日に宇宙へ 「武士道精神のサムライ」 潜水医学が専門、あだ名は「ニモ」
国際宇宙ステーションの模型を前に笑顔の金井宣茂さん＝３月２９日、東京都千代田区（草下健夫撮影）
宇宙飛行士の金井宣茂さん（４１）の初飛行が、いよいよ１７日に迫った。海上自衛隊出身の医師で、武道をたしなむことでも知られる金井さん。周囲は「物静かだが、秘めた情熱を持つ人」とその魅力を語る。
金井さんが搭乗するロシアのソユーズ宇宙船は日本時間１７日午後４時２１分、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられる。改良型「ソユーズＭＳ」の７号機に米露の飛行士と３人で乗り込み、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向かう。約４カ月滞在し、来年４月中旬ごろに同じソユーズで地球に帰還する予定だ。
金井さんは平成２１年、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の飛行士に選ばれた。潜水医学が専門で、海自時代はダイバーや潜水艦乗組員らの健康管理に携わった。このため米露の飛行士からは、アニメ映画の主人公の魚の名にちなんで「ニモ」のあだ名で親しまれている。
金井さんは「宇宙は飛行士だけのものではなく、もっといろいろな人が利用すべき場所だ。次世代がどんどん参加するようユニークな体験を伝えたい」と話す。
金井さんは今年１１月、ソユーズ宇宙船に搭乗するための最終試験に無事合格。月末にモスクワ郊外のガガーリン宇宙飛行士訓練センターで開かれた会見には紋付きはかま姿で登場し、関係者を驚かせた。ＪＡＸＡによると、会見に和装で臨んだ飛行士は初めてだ。
母校の東邦大東邦高校（千葉県習志野市）で担任だった平山顕さん（５２）は「いかにも金井らしい」と感慨深げに語る。
