海洋研究開発機構と千葉工業大、東京大の研究チームは２９日までに、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内の小笠原諸島・南鳥島沖深海で、レアメタル（希少金属）が含まれる球状の岩石「マンガンノジュール」が広範囲に密集しているのを発見した。

　分布域は北海道の面積のほぼ半分に相当する約４万４千平方キロと推計。ただ、水深５５００～５８００メートルと深く、効率的な引き上げ方法は未確立という。チームは平成２５～２７年に、南鳥島の周辺海域で海底の音波調査を実施、マンガンノジュールがあると推定される海域を特定した。