孤独と貧困にあえいだ現実生活を３行書きの短歌でうたった石川啄木（１８８６～１９１２年）。日本文学研究者のドナルド・キーンさん（９３）が、この夭折（ようせつ）の天才の生涯をたどる評伝『石川啄木』（角地幸男訳、新潮社）を出した。日記や手紙など膨大な資料をもとに、今年生誕１３０年を迎えた啄木の現代性を浮かび上がらせる。（海老沢類）

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　キーンさんは約７０年前に英訳で啄木を知り、初めて日本語で書いた論文の題材にも選んでいる。「深い関心が続きました。すべての歌が面白いとは言えないけれど、いいものを選んだら１００かそれ以上。彼の現代的な面をますます感じるようになったのです」

　謎と矛盾

　表紙写真のあか抜けた帽子姿も現代人・啄木のイメージ。最初の章では代表作『一握の砂』（明治４３年）と『悲しき玩具』（４５年）からこんな短歌を引いた。

　〈我に似し友の二人よ／一人は死に／一人は牢を出てて今病む〉

　〈曠野（あらの）ゆく汽車のごとくに／このなやみ／ときどき我の心を通る〉